История рассказывает о отце и сыне Саотомэ — Гэнма Саотомэ и Ранма Саотомэ — которые странствуют по Китайской земле в поисках пути к великому мастерству боевых искусств. Гэнма — суровый, но опытный наставник, который готовит сына к вступлению в престижную школу универсальных боевых искусств. Их путешествие приводит их в таинственную долину, славящуюся кипящими источниками и древними чарами. Там они случайно купаются в горячих ключах и подвергаются страшному проклятию: Гэнма превращается в панду, а Ранма — в девушку. Очевидно, судьба решила поиграть над ними злую шутку, и сразу не ясно, кому из них повезло меньше. Однако тепло родной воды возвращает обоих к обычному облику. Но на этом приключения не заканчиваются: вернувшись в Японию, Саотомэ прибывают в дом семьи Тэндо, где расположен тренировочный зал школы искусств. В доме у отца есть три дочери, и он уже готов выдать замуж за Ранму одну из них — Ака́нэ Тэндо. Но ни Ранма, ни Ака́нэ не горят желанием брака: первый стремится снять проклятие и снова стать собой, а вторая — сосредоточена на боевых искусствах. И даже перед лицом уговоров отец настаивает на своём, что обещает новые испытания героям.
