В альтернативной реальности действие переносит нас в 1996 год, когда человечество достигло такого уровня развития, что способно к дальним космическим путешествиям и созданию баз как на Луне, так и на Марсе. Но холодная война между Соединёнными Штатами и Советским Союзом не завершилась, а наоборот обострилась: обе стороны возводят военные объекты в космосе, и угроза ядерного конфликта нависает над планетой и за её пределами. На Красной планете стартует обменная программа, учреждённая Организацией Объединённых Наций для продвижения мира и взаимопонимания в рамках проекта «космической культуры»; к Марсианской базе прибывает клуб из шестнадцати мальчиков и девочек во главе с наставницей Элизабет Клабери. Среди участников — четырнадцатилетняя Анна Стефани, которая станет рассказчицей истории. Внезапно четыре неизвестных гуманоидных робота, классифицируемые как сверхиндикаторы, переходят к напряжённой схватке между собой. База ООН попадает под обстрел и быстро разрушена, унося жизни многих, и лишь шесть членов клуба — Элизабет, Артур, Роан, Дэвид, Симона и Анна — оказываются на суровой планете, неожиданно превратившейся в поле битвы. Когда сражение стихает, рядом приземляется одинокий SPT, и из-под его кабины выходит пилот, который просто произносит: «Земля под угрозой».
