«Император джунглей: Вперёд, Лео!» стал продолжением легендарного хита японского аниме, вышедшего в 1966 году под пером Осаму Тецуки. В Японии картина носила название «Новый император джунглей» или «Вперёд, Лео!», и задумана была как продолжение истории, знакомой по «Императору джунглей». Но у проекта был свой рискованный настрой: создатели не заключили контракт с NBC, поэтому сериал вышел ближе к оригинальной манге, что привело к гибели ряда персонажей и к эпизодам, способным впечатлить своей мрачностью. В результате американские студии посчитали, что такой продукт трудно реализовать на рынке, и приняли решение ограничиться 52 сериями; поэтому новый проект не транслировался в США до 1984 года, когда ему присвоили название «Лео Лев». По задумке сюжета действие развертывалось спустя несколько лет после оригинального «Кимба». Кимба стал взрослым и имел партнёра по имени Китти; у них родились двое детёнышей. Фокус повествования сменился на детёныша Руне: как он подрастал и учился быть таким же сильным, как его отец. По юридическим причинам англоязычный дубляж не мог использовать имя Кимба, поэтому имена всех персонажей сохранялись в их японской версии.
