Заточенная в башне замка принцесса Аритэ проводит дни у окна, наблюдая за суетной жизнью города и за тем, как живут обычные люди. Иногда она тайком выбирается наружу, чтобы увидеть их повседедневные заботы, услышать голоса улиц и ощутить дыхание мира за стенами дворца. В это время рыцари королевства спорят о праве жениться на ней и спохватываются в поисках магических предметов, созданных давным-давно исчезнувшей расой волшебников. Но Аритэ вовсе не увлекается этими древними трофеями — она мечтает жить среди простых людей, отправиться в далекие края, о которых она читала только в книгах. Однажды в королевство приходит загадочный волшебник по имени Бокс и делает предложение стать её мужем. Обманув придворных, он увозит принцессу и превращает её в безвольную марионетку.
